Maa- ja metsätalousministeriön alaisena toimii maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskus.

Maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskuksen toimialaan kuuluu biologinen, teknologinen ja taloudellinen tutkimus. Tutkimuskeskus edistää toimialallaan maa- ja elintarviketalouden kilpailukykyä, tuotanto- ja elinympäristön laatua, maaseudun elinvoimaisuutta, maatalousyrittäjien monitoimisuutta, kaupungin ja maaseudun vuorovaikutusta sekä kuluttajien hyvinvointia.

Tutkimuskeskuksen tehtävänä on tuottaa ja välittää tutkimukseen perustuvaa tietoa maa- ja elintarviketalouden sekä siihen liittyvän maaseudun yritystoiminnan kehittämiseksi. Tavoitteena on esiteltävien ratkaisujen kestävyys eettisessä, ekologisessa, taloudellisessa, sosiaalisessa ja kulttuurisessa mielessä. Maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskus osallistuu teknologian kehittämiseen ja siirtoon alan yrityksille. Se kehittää yrityslaskennan ja liikkeenjohdon menetelmiä maaseutuyrittäjien käyttöön. Tutkimuskeskus voi toimia yhteistyössä yliopistojen ja tutkimuslaitosten kanssa.

Maa- ja metsätalousministeriö voi antaa maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskukselle toimeksiantoja sen toimialaan kuuluvissa asioissa. Tutkimuskeskukselle voidaan antaa myös muita sille soveltuvia tehtäviä siten kuin erikseen lailla säädetään.

Maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskuksessa on johtokunta, jonka asettamisesta, toimikaudesta, kokoonpanosta ja tehtävistä säädetään valtioneuvoston asetuksella.

Maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskuksella on oikeus ottaa vastaan lahjoituksia toimintaansa varten.

Maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskus voi tehdä sopimuksia toimintaansa soveltuvien tehtävien ja toimialaansa koskevien tutkimusten suorittamisesta sekä yhteistyöstä tutkimusohjelmien toteuttamiseksi.

Tarkemmat säännökset laitoksen organisaatiorakenteesta, johdon päätösvallasta ja tehtävistä, viranhaltijoiden kelpoisuusvaatimuksista ja nimittämisestä sekä tutkimuslaitoksen työjärjestyksestä annetaan valtioneuvoston asetuksella.

Tämän lain voimaan tullessa maatalouden taloudellisen tutkimuslaitoksen henkilöstö siirtyy ja virat ja tehtävät lukuun ottamatta ylijohtajan virkaa siirretään maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskukseen. Siirtämiseen ei tarvita henkilön suostumusta.

Maatalouden taloudellisen tutkimuslaitoksen sopimuksiin perustuvat oikeudet ja velvoitteet siirtyvät maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskukselle.